Bối cảnh năm 1864 tại Virginia thời Nội Chiến. Ông gia trưởng Charlie Anderson đang sống yên hàn cùng các con trai Jacob, John, James, Nathan, Henry, Boy và các con gái Jennie, Anna. Khác các gia đình đương thời, ông Charlie không chứa nô lệ. Và mặc dù vẫn đi nhà thờ đều, ông không tin Thiên Chúa và luôn thầm trách Chúa đã tước mất vợ mình. Gia đình ông hầu như bị dân trong hạt cô lập.

Khi quân Liên Bang giao tranh với phe Liên Minh gần nông trại nhà Anderson, ban đầu giữ thái độ thờ ơ, nhưng dần người nhà Anderson bị cuốn vào cuộc chiến tang thương. Các con ông Charlie lần lượt bỏ đi theo hai phe và trở thành địch thủ của nhau.